Un estudio internacional, en el que participan investigadores del Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan) afiliados al Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC), ha descubierto la primera estrella explosiva de su tipo, cuya existencia, hasta ahora, era solo te\u00f3rica, un hallazgo que se publica este mi\u00e9rcoles en la revista \u2018Nature\u2019.<\/p>\n
Hasta hace unos a\u00f1os, el descubrimiento de una supernova \u2013la explosi\u00f3n de una estrella muy masiva, generalmente en el momento final de su vida\u2013 se consideraba un evento raro pero hoy en d\u00eda, los avanzados instrumentos de medici\u00f3n y los m\u00e9todos de an\u00e1lisis permiten detectar cincuenta explosiones de este tipo a diario, lo que ha facilitado que los investigadores sean capaces de detectar tipos an\u00f3malos de explosiones que hasta ahora s\u00f3lo exist\u00edan como construcciones te\u00f3ricas, se\u00f1alan desde el IAC en una nota.<\/p>\n
Recientemente, un equipo internacional de cient\u00edficos, liderado por el investigador Avishay Gal-Yam, del Departamento de F\u00edsica de Part\u00edculas y Astrof\u00edsica del Instituto Weizmann, ha descubierto una supernova que nunca antes se hab\u00eda observado.<\/p>\n
As\u00ed, se trata de una explosi\u00f3n originada en una estrella Wolf-Rayet, un tipo de estrella masiva muy evolucionada que sufre grandes p\u00e9rdidas de masa debido a intensos vientos estelares.<\/p>\n
El n\u00facleo de toda estrella se alimenta de la fusi\u00f3n nuclear, en la que los elementos m\u00e1s ligeros se fusionan para formar elementos m\u00e1s pesados.<\/p>\n
La energ\u00eda producida en el interior de la estrella mantiene temperaturas extremadamente altas que hacen que su materia gaseosa se expanda, manteniendo as\u00ed un fino equilibrio con la fuerza de la gravedad que atrae la masa de la estrella hacia su centro.<\/p>\n
Cuando la estrella se queda sin elementos para fusionar y deja de producir energ\u00eda, este equilibrio se rompe, dando lugar a un enorme agujero negro, que la hace colapsar sobre s\u00ed misma, o a la explosi\u00f3n de la estrella, que libera en el Universo los elementos fusionados durante su evoluci\u00f3n.<\/p>\n
La vida de las estrellas masivas se considera relativamente corta, unos pocos millones de a\u00f1os como m\u00e1ximo. El Sol, en comparaci\u00f3n, tiene una esperanza de vida de unos 10.000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Los procesos posteriores de fusi\u00f3n nuclear en el n\u00facleo de las estrellas masivas conducen a su estratificaci\u00f3n, en la que los elementos pesados se concentran en el n\u00facleo y, gradualmente, los elementos m\u00e1s ligeros componen las capas exteriores.<\/p>\n
Las estrellas Wolf-Rayet, prosigue el IAC, son estrellas especialmente masivas a las que les faltan una o varias de las capas externas compuestas por elementos m\u00e1s ligeros.<\/p>\n
De este modo, en lugar de hidr\u00f3geno \u2013el elemento m\u00e1s ligero\u2013 la superficie de la estrella se caracteriza por la presencia de helio o, incluso, de carbono y elementos m\u00e1s pesados.<\/p>\n
Una posible explicaci\u00f3n de este fen\u00f3meno es que los fuertes vientos que soplan debido a la alta presi\u00f3n en la envoltura de la estrella, dispersan su capa m\u00e1s externa, lo que hace que pierda una capa tras otra durante varios cientos de miles de a\u00f1os.<\/p>\n
A pesar de su vida relativamente corta y de su estado de desintegraci\u00f3n progresiva, el an\u00e1lisis del creciente n\u00famero de descubrimientos de supernovas hac\u00eda sospechar a los investigadores que las estrellas Wolf-Rayet simplemente no explotan, sino que colapsan silenciosamente en agujeros negros, de lo contrario, se habr\u00eda podido observar una.<\/p>\n
Esta hip\u00f3tesis, sin embargo, acaba de ser desmontada gracias al reciente descubrimiento.<\/p>\n
El an\u00e1lisis espectrosc\u00f3pico de la luz emitida por la explosi\u00f3n permiti\u00f3 descubrir huellas espectrales que est\u00e1n asociadas a elementos espec\u00edficos.<\/p>\n
De este modo, los investigadores pudieron demostrar que la explosi\u00f3n conten\u00eda \u00e1tomos de carbono, ox\u00edgeno y ne\u00f3n. Este \u00faltimo elemento no se hab\u00eda observado en ninguna supernova hasta la fecha.<\/p>\n
Adem\u00e1s, los investigadores identificaron que la materia que emite la radiaci\u00f3n c\u00f3smica no particip\u00f3 por s\u00ed misma en la explosi\u00f3n, sino que se origin\u00f3 en el espacio que rodeaba a la estrella que estall\u00f3.<\/p>\n
Esto, a su vez, reforz\u00f3 la hip\u00f3tesis a favor de los fuertes vientos que despojaron a la estrella de su envoltura exterior.<\/p>\n
Dado que esta observaci\u00f3n es la primera de este tipo, Gal-Yam afirma que puede ser demasiado pronto para determinar de forma inequ\u00edvoca el destino de todas estas estrellas: \u201cNo podemos decir en este momento si todas las estrellas Wolf-Rayet terminan su vida con una explosi\u00f3n o no. Podr\u00eda ser que algunas de ellas colapsen silenciosamente en un agujero negro\u201d.<\/p>\n
Los investigadores estiman que la masa que se dispers\u00f3 durante la explosi\u00f3n es probablemente igual a la del Sol o a la de una estrella ligeramente m\u00e1s peque\u00f1a.<\/p>\n
Sin embargo, la estrella que explot\u00f3 era significativamente m\u00e1s pesada, con una masa, al menos, diez veces mayor que la del Sol, por lo que los cient\u00edficos se preguntan d\u00f3nde fue a parar la mayor parte de la masa.<\/p>\n
Gal-Yam sugiere un escenario intermedio, en el que ambos destinos posibles se cumplen al mismo tiempo: una vez agotada la fusi\u00f3n nuclear en el n\u00facleo de la estrella, se produce una explosi\u00f3n que lanza parte de la masa al espacio, mientras que la masa restante colapsa sobre s\u00ed misma, formando un agujero negro.<\/p>\n
\u201cUna cosa es cierta, este no es el \u2018colapso silencioso\u2019 del que se hablaba en el pasado\u201d, destaca el investigador.<\/p>\n
En el estudio se han utilizado observaciones realizadas con diferentes telescopios, entre ellos el Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan) ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garaf\u00eda, La Palma).<\/p>\n
Para Antonio Cabrera Lavers, jefe de operaciones cient\u00edficas de Grantecan e investigador afiliado del IAC que ha participado en el estudio, \u201ccabe mencionar que, desde que se hizo este descubrimiento, se ha observado otra explosi\u00f3n similar de una estrella Wolf-Rayet, lo que implica que este fen\u00f3meno no es, en efecto, un suceso \u00fanico\u201d.<\/p>\n
Por su parte, David Garc\u00eda \u00c1lvarez, coautor del art\u00edculo y astr\u00f3nomo de Grantecan afiliado al IAC, considera que \u201ces posible que cuanto mejor sean los instrumentos de detecci\u00f3n y medici\u00f3n, este tipo de explosiones, hoy consideradas raras y ex\u00f3ticas, se conviertan en algo com\u00fan\u201d.<\/p>\n
Antonio Marante Barreto, operador de telescopio en Grantecan que tambi\u00e9n ha participado en las observaciones, subraya que \u201clas supernovas pueden parecer acontecimientos colosales que ocurren muy, muy lejos y que no tienen un impacto directo en la vida, pero, a decir verdad, est\u00e1n en el coraz\u00f3n de la vida misma.<\/p>\n
\u201cEl planeta Tierra y todas sus formas de vida, incluidos nosotros, son el resultado de tal acontecimiento\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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